以水传热，以蒸笼为媒，寻常的食材经雕琢后，以华丽的姿态登场——这便是历久传承、原汁原味的常熟舌尖“蒸”味。千百年来，常熟蒸菜的扑鼻清香和可口美味，赢得了众多中外食客的青睐赞赏。近期，常熟名厨更是携这一独门绝技转战南北、比拼中外，与人切磋之余也向广大食客展示着常熟蒸菜的魅力。
①张建中、顾美刚、王振飞三位国家级烹饪
大师领衔出战“蒸王大战”。
②常熟“老八样”蒸菜及配套糕点。
③“厨王争霸”中曹晓峰的参赛
作品“迷你明珠鸡松碗”
获评十大招牌菜。
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三大蒸菜之乡“约战”湖南卫视
今晚，江苏常熟、湖南浏阳、湖北天门，这国内三大蒸菜之乡相约湖南卫视天天向上栏目展开名副其实的“蒸王之战”。中国烹饪大师、“常熟蒸菜”传承人张建中、顾美刚、王振飞率青年厨师曹晓峰、盛凯、蔡晓峰代表常熟队出战。
“一个地方的菜肴及其烹饪技艺的产生与形成，是与当地的历史、文化、地理环境密切相关的。”刚刚录制完比赛回到常熟的张建中告诉记者，常熟蒸菜在选用原料时，严格掌握两条原则，其一是首选地产的或原产地的优质食材;其二是不时不食，什么季节蒸什么菜。前者以可靠的进货渠道确保食材的质量，后者则完全遵循和维护了“顺应四时、效法自然”的传统中华养生之道。此次“蒸王之战”，常熟代表队由三位青年厨师掌勺，合作完成了常熟特色蒸菜：常熟老八样、常熟一品锅、蟹黄银环甲鱼、上汤锦绣虎皮肉、麸皮面筋草鸡块、三味蒸白鱼、锦绣西瓜盅、酥鳝卷大肠……说起其中最为有名的“常熟老八样”，张大师还现场介绍了流传于常熟民间关于这八样蒸菜的动人传说：关爱人间的吕洞宾、张果老、铁拐李等八仙，根据天宫食府的菜谱，奉献给了常熟八种就地取材、因陋就简的菜肴。为了能使各桌能同时品尝到同一种菜肴，在烹饪操作中，又改天宫食府的精工细作为直接上大锅大笼蒸制，于是才成就了菊花爆鱼、翡翠金砖、招财进宝、金屋藏娇、白汁银蹄、神仙草鸡、鸡汤三丝、南腿鸭方这八种至今仍为人们津津乐道的“老八样”。
参赛的青年厨师曹晓峰则向记者透露了一点不为人知的后场趣闻，原计划三队赛完之后，比赛的作品要做一段现场展示，供观众近距离观赏、拍照，但结果东找西找就是找不到常熟队制作的菜品，最后发现，原来是“与常熟有着不解之缘的主持人汪涵实在忍不住美味的诱惑，偷偷让工作人员把一桌常熟蒸菜搬到了办公室，与其他嘉宾关了门大快朵颐了。”
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“厨王争霸”脱颖而出 对垒德国米其林大厨
以蒸菜为代表的常熟菜肴已成为展示常熟风情和常熟味道的精美名片，赢得了广大中外宾客的交口赞誉。日前，央视《厨王争霸》走进苏州，经过预赛和选拔赛，常熟虞城大酒店代表队脱颖而出，成为苏州地区9支晋级队中唯一来自县级市的参赛队，并在上月底举行的总决赛中挑战由米其林大厨领衔的德国队。
“江南隽味世应无，常熟美食甲江南。”这是两朝帝师翁同龢当年对常熟菜的赞美。但随着时代发展，新的菜系、原料、调味和理念渐渐融入了常熟菜系，这也丰富并提升着常熟菜。”领衔出战的虞城大酒店行政总厨曹晓峰告诉记者，有别于“蒸王之战”的友谊切磋，“厨王争霸”颇具挑战性，比拼的除了各自的“看家绝活”，更多的则是传承、融合与创新。比如说，总决赛对垒德国厨师对战过程中，双方需要在规定时间内完成冷菜、主菜和甜品的制作，但具体食材要到比赛前一刻才揭晓。“面对40多种食材，双方还会有抢食材的环节。同一种食材，一支队伍选用后，另一支队伍就不能再用。另外，油盐作料的使用也有所限制。对于观众来说，这些规则大大增加了比赛的悬念和趣味性;而对我们参赛厨师而言，考验的则是创意和概念，以及团队的协作。本次”厨王争霸“将于春节期间在央视二套播出。他自豪地告诉记者，《厨王争霸》厨艺总监刘一帆对于常熟队中式菜品西式摆盘的创意做法，给出了“或许将引领中餐发展趋势”③ 的点评。
