2019“世界最美的书”评选，近日在德国莱比锡揭晓。来自全球32个国家和地区的600余件参评作品中，仅14部作品荣膺2019“世界最美的书”称号。其中由上海市新闻出版局、“最美的书”评委会选送的《江苏老行当百业写真》荣获“世界最美的书”荣誉奖，该书的设计师是苏州设计师周晨！
“世界最美的书”是由德国图书艺术基金会主办的评选活动，距今已有近百年历史，代表了当今世界书籍艺术设计的最高荣誉。每年一届的“世界最美的书”共评选包括，“金字母”奖一名，金奖一名，银奖两名，铜奖五名，荣誉奖五名，共计14种获奖图书。今年《江苏老行当百业写真》脱颖而出，成为了五名荣誉奖之一。
据看苏州记者了解，中国书籍设计优秀作品共参赛15届，至今为止共获奖项20种。而周晨已不是第一次获奖，2017年，他设计的《冷冰川墨刻》也获得了“世界最美的书”荣誉奖。
《江苏老行当百业写真》于2018年6月出版，虽然它十分“年轻”，但看起来却有十足的历史厚重感：方方正正的外表、磨得“掉渣”的书边，略微褪色的封面文字......这一切的“有意为之”，都是设计者的匠心独运。
2008年，周晨因接手《泰州城脉》的书本设计认识了泰州的青年摄影师龚为，当时，龚为一直在拍摄泰州当地的老行当。
老行当，是对社会上正在消失的各行各业的总称，在长达千年的时光中，它不仅记录了中国传统社会从衣食住行、民俗风情到礼仪文明的点点滴滴，也承载着朴实大爱、互帮互助等民本思想为主体的农耕文明，是繁衍生息在中华大地上的老百姓们日常生活的直观体现。周晨了解情况后向龚为提议：可以把目光放到更广的地方，不一定要局限在泰州。于是，龚为又来到苏州进行拍摄。
周晨告诉看苏州记者：“大概是从2016年开始，书籍才作为江苏省出版扶持项目计划出版，但是素材的采集，已经花了近十年的功夫。”
《江苏老行当百业写真》的书名灵感来源于苏州作家王稼句编纂的图书《三百六十行图集》，书中用绘画和文字的形式呈现了有关手艺人和民间行业的内容，其中的“营业写真”和龚为的拍摄内容相契合，也给了周晨不小的启发：“就在三、四年前，我和龚为，还有《手艺苏州》作者潘文龙三人组成团队，把全省的老行当名单整理出来，开始进行系统的采访、编写、拍摄，有很多地方都是我们一起去采访的。”
锢炉担子补锅匠，剃头担子碾磨杠，修伞修鞋弹棉花，磨剪铲刀白铁匠……三人的团队走遍江苏多个城市的大街小巷，到过导航都无法准确定位的地方，看过从来都没接触过的老手艺。他们用相机和笔杆，纪录下一份份匠心与坚守。
“从拍摄到现在近十年，有些手艺人已经去世了。比如书里这位老人沙有喜，是兴化市制作秤的匠人，当年已经96岁高龄的他，在2012年去世。因为没有遗像，他的家人联系了摄影师，把当时拍摄的照片作为遗像。”周晨说。
在传统与现代的交织下，《江苏老行当百业写真》留住的不仅仅是老手艺，更是人情味和浓浓的乡愁。
从书本的策划开始，周晨脑海中就有了大概的设计框架，他想呈现出一种与书本内容气质相符的、朴素而鲜活的、有民间生活气息的装帧设计。
“光是纸张选择就经历了多次反复，宣纸太过文气，牛皮纸又略显光滑，我把自己找的纸浸泡在茶里，甚至做一些‘破坏’，想要制造一种古老的质感，但都不够满意，直到遇到了仿古图工纸才做了最终决定。”周晨告诉看苏州记者，这种纸的制作原料均为粗料，色调暗淡、手感粗糙，但意外的适合《江苏老行当百业写真》。可它一般用于包装，从不用于书籍主体部分印刷，因此在印刷上，周晨又做了多次试验。
“测试之后发现效果还不错，但实际操作中还是有非常大的难度。纸张表面处理不会考虑到印刷问题，内容印上去过后会掉粉，不过幸运的是，书本题材与这种“斑驳感”正好相符。”周晨说。
即使如此，有时遇到掉粉严重，工作人员还是用了足足14块橡皮滚子，才让色彩在纸张上更牢固。另外，纸张批次不同，质量也参差不齐，周晨翻遍了纸商的仓库才找到足够的同批次纸，印刷了1500本书。
在书本装订上，周晨并没有使用机械化的装订方式，而是使用了中国古籍最基本的装订工具——纸钉。“其实我们平时看到线装书，并不是因为那些线才能使书本牢固的，真正奥秘在于藏在书本皮子下的纸钉。于是我把纸搓成绳，将其插入在书上穿的孔，最后灌胶敲击固定，在牢度上没有问题。”周晨说，“与其他纸钉书不同的是，我把纸钉经过设计后显露出来，当成一种原始的美来呈现，这和书本主题也是贴合的。”
这样的装订方式解放了书脊，让周晨得以完成书本的四面毛边处理。而对于毛边的机械处理，周晨又觉得太过规整，因此摸索着换了钻头，用冲击钻进行手工加工，最终呈现出了现在古老又自然的样貌。
不过要说该书设计的点睛之笔，还得数中国古代的民间数字系统——苏州码子，书本的页码，全都采用“苏州码子”呈现。
“苏州码子”也叫草码、花码，是中国数字文化演变的产物。它脱胎于南宋的算筹，因其快捷、易记，在民间各行各业交往中得到广泛使用。周晨最初在2016年的《紫禁城》杂志上读到对苏州码子的介绍，后来又发现在英剧《神探夏洛克》、电视剧《林海雪原》中也曾提及，除此以外，一些古老的建筑物或是档案上，也能见到“苏州码子”的影子。
但是“苏州码子”能作为数字使用，不代表能作为页码、序号等计数方式来使用，周晨极其严谨，到处寻找“苏州码子”的运用处，直到最后在旧书店找到一部稿本，其目录是用苏州码子标志顺序，才让周晨确定，它可以作为书籍的数据系统来使用。
“这种逐渐消失的数字系统，和我们所写的老行当处境很像，我希望通过这个方式唤起大家对‘苏州码子’的关注。建议在苏州的一些历史街区特色店可以恢复使用‘苏州码子’，比如苏州满大街的面店、小吃点心店，既可以传播传统文化，也不失为文化创意的选项。”周晨说。
其实，大到纸张选择和内容印刷，小到书脊的激光雕刻、书内彩色照片的纸张运用、篇章页的独到设计、章节题文的手工书写，甚至是题文外框的选用切割，每一个极其微小的细节，都蕴含着周晨的心血。他的设计，不限于外表，而是和书本内容相融。周晨说：“市场上有很多书本设计，以程式化的方式对应各种题材，有点‘以不变应万变’的意思。但我还是想做一些创新，我希望让不同的设计体现不同书籍的文化属性，并且强化它们的文化属性。”
2018“最美的书”评委会给予本书如下评语：设计处处显示真情，用老店铺包点心的粗陋纸张并打毛边，表现逐渐消失的民间老行当百业，有朦胧之美。采取古老而民间的装订方式，页码设置奇特。内文的文字与大图片使用不同材质来表现，丰富了视觉语言。黑白图片印在粗陋纸张上，产生古老斑驳的意向，仿佛显示了新百业皆源自老行当。
能够获得极大的肯定，周晨在高兴之余也有思考：“在中国设计领域，设计师一方面需要‘补课’，加强设计原理的基本功学习;另一方面又要突破思维禁锢和‘标准答案’，去寻找创新理念。同时，中国虽然文化矿藏底蕴深厚，但很多资源没有被重视并且运用到设计中去，所以理论和实践还是要进行结合，应该去做更多尝试。”
目前，周晨设计的最新作品《年轻手艺人》已经在等待印刷出版，预计今年出版。也希望在今年的“最美书籍”参赛作品中，能再次看到周晨的设计。
