1964年，24岁的魏德友和30多位战友从部队转业，来到新疆生产建设兵团九师一六一团兵二连屯垦戍边。“我们一边放牧、种地，一边巡逻。”魏德友和战友们开荒、种树、掏地窝子，在这里扎下根来。
59年来，魏德友巡边总里程达20多万公里，相当于绕赤道5圈。不忘初心，为国戍边，是这位老人一生的坚守。
1983年6月，魏德友光荣加入中国共产党。1984年，兵二连根据需要进行裁撤，百余户人家陆续搬迁到其他连队驻地。魏德友选择留下来义务戍守边防，妻子刘景好始终陪在他身边。老两口至今坚守在空旷的草原深处，放牧巡边是他们的主要工作。
每到夏季，魏德友时刻观察是否有人畜抵边。一旦出现险情，第一时间冲上去制止、劝返，解决不了的就立即与边防派出所或者边防连联系。半个多世纪以来，魏德友劝返和制止临界人员千余人次，堵截临界牲畜万余只。
2002年，魏德友和老伴儿都退休了，不愿回老家，也不愿去住二女儿魏萍给他们在团场买的房子。他说，放牧守边是自己的工作和职责，“我只是在做一名共产党员该做的事。”
“父母不愿意走，那我就回来。”魏萍于2017年辞掉了在山东的工作，来到草原照顾父母，并接过了巡边的接力棒。
守了一辈子边，魏德友说他从没后悔过。“现在条件越来越好了，家里有水有电，电视、冰箱都用上了。”魏德友说，“只要能走得动，就要一直守下去。”
《 人民日报 》（ 2023年02月15日 07 版）
